Aller de l'avant : ce système n'a pas été conçu pour ma vie.

^{Rédigé par Mara Woody, directrice des partenariats stratégiques pour l'écosystème américain chez Riipen, cet article s'appuie à la fois sur son expérience personnelle et sur son travail approfondi auprès d'établissements d'enseignement supérieur. Mara collabore avec des collèges, des universités et des organismes de formation professionnelle afin d'élargir l'accès à l'apprentissage par l'expérience et aux opportunités liées à l'emploi. Dans la première partie d'une série de six articles de blog, les réflexions de Mara aident les responsables du monde universitaire à mieux comprendre les obstacles systémiques auxquels sont confrontés les apprenants et la manière dont les établissements, les partenaires et les États peuvent concevoir des parcours plus inclusifs et évolutifs pour favoriser la réussite des étudiants.}

Je me souviens m'être retrouvé sur le campus, à la recherche du bureau de mon directeur de thèse. Je venais de me précipiter depuis mon travail et je savais déjà que je n'avais pas beaucoup de temps. J'ai trouvé l'un des panneaux d'affichage du campus sur lequel figurait un plan, je l'ai parcouru rapidement, puis je me suis dirigé dans ce que je pensais être la bonne direction. Quelques minutes plus tard, je me suis arrêté. J'ai trouvé un autre panneau avec un plan. Même avec le plan sous les yeux, je n'arrivais toujours pas à localiser le bâtiment.

Ce n'est pas parce que je n'en étais pas capable ou parce que je m'en fichais.

Mais comme je n'avais pas le temps de me repérer dans un système qui partait du principe que j'en avais le temps.

À l'époque, je travaillais à temps plein, je faisais la navette et j'essayais de tout concilier. C'étaient mes cours qui s'adaptaient à mon emploi du temps professionnel, et non l'inverse. Les services d'aide étaient disponibles à des moments où je ne pouvais pas y avoir recours. Les examens tombaient à des heures où je devais travailler pour gagner ma vie. Debout là, en regardant cette carte et en réalisant que je n'arrivais toujours pas à m'en sortir, j'ai soudain compris une chose.

Ce système n'a pas été conçu pour ma vie.

Et lorsqu'un système n'est pas adapté à votre réalité, il ne se contente pas de créer des frictions. Il limite les opportunités et freine les progrès. Pour trop d'apprenants, il devient un obstacle à la mobilité économique.

Ce moment ne m'a pas seulement marqué. Il a façonné mon travail.

La question n'est pas de savoir si les apprenants sont capables de réussir. Il s'agit plutôt de savoir si le système est conçu pour leur permettre d'y parvenir.

Pendant trop longtemps, nous avons mis en place des systèmes en partant des hypothèses suivantes :

• Les apprenants ont le temps
• L'accès est ouvert à tous
• Une assistance est disponible en cas de besoin

Lorsque ces hypothèses s'avèrent erronées, les conséquences ne sont pas abstraites. Elles se traduisent par un ralentissement des progrès, une perte d'élan et des occasions manquées.

Nous nous sommes également appuyés sur les diplômes et certifications comme indicateurs de potentiel, définis par le temps consacré à la formation, les crédits obtenus et les matières étudiées. Mais cet indicateur n'est plus valable. Il ne nous dit pas ce qu'une personne est réellement capable de faire ni comment son apprentissage se traduit par des progrès concrets. Il prive les apprenants d'un moyen clair de démontrer leurs compétences, et en l'absence de cet indicateur, les employeurs se rabattent sur ce qui leur semble sûr, en recrutant sur la base du parcours plutôt que des capacités.

Lorsque l'apprentissage ne contribue pas clairement à améliorer la vie d'une personne, le lien se rompt. Et lorsque ce lien se rompt, la confiance s'effrite à son tour. C'est pourquoi tant d'efforts visant à améliorer le système échouent. Nous essayons d'enrichir les expériences, d'élargir les programmes et de lancer de nouvelles initiatives sans nous attaquer à la conception même du système.

L'apprentissage par l'expérience est souvent présenté comme une solution pour mettre en valeur ses compétences et créer des opportunités. Stages, stages en entreprise, projets de fin d'études, programmes en alternance, apprentissage en milieu professionnel… la liste est longue. Le rapport de Strada intitulé « The Power of Work-Based Learning » estime que les étudiants qui effectuent un stage rémunéré dans le cadre de leurs études de premier cycle gagnent plus de 3 000 dollars par an de plus que ceux qui n'en font pas. Nous savons que l'apprentissage par l'expérience fonctionne.

Il est toutefois essentiel de bien saisir les limites des programmes actuels d’apprentissage en milieu professionnel. Le rapport « Expanding Internships » du Business Higher Education Forum met en évidence des conclusions inquiétantes : moins de la moitié des 8,2 millions d’étudiants à la recherche d’un stage parviennent à en obtenir un, et seuls deux tiers de ces stages sont considérés comme étant de grande qualité. De plus, Strada a constaté que les étudiants les moins susceptibles d’obtenir un stage sont également ceux qui sont les plus défavorisés sur le plan éducatif : les étudiants issus de minorités ethniques, ceux issus de familles où ils sont les premiers à faire des études supérieures, ceux en situation de précarité financière et ceux qui sont plus susceptibles de fréquenter des établissements à accès libre.

Mais cela ne signifie pas pour autant que l'apprentissage par l'expérience soit un échec. Nous n'avons jamais conçu le système pour qu'il y parvienne. Il reste fragmenté, inégal en termes d'accès, et trop souvent réservé à ceux qui bénéficient déjà d'un avantage et ont accès à ces opportunités. Pour changer cela, il faut plus que de simples solutions ponctuelles. Il faut un changement systémique. Or, un changement systémique ne se produit pas de manière isolée. Il se produit lorsque les gens s'unissent autour d'un objectif commun, conçoivent ensemble, valident ce qui fonctionne et créent les conditions nécessaires pour le déployer à plus grande échelle.

Ce n'est pas un problème lié au programme ; c'est un problème systémique. Les problèmes systémiques nécessitent des changements systémiques. C'est là le travail qui nous attend.

A propos de l'auteure :

Mara Woody, titulaire d'un doctorat en éducation (Ed.D.)est une dirigeante primée, une conférencière très sollicitée à l'échelle nationale et une figure de proue dans le domaine de la transformation de l'enseignement supérieur pour répondre aux besoins d'une main-d'œuvre en constante évolution. Forte de plus de vingt ans d'expérience dans les domaines des politiques publiques, des affaires universitaires et du développement de la main-d'œuvre, elle est reconnue pour sa capacité à transformer des idées audacieuses en initiatives à grande échelle ayant un impact sur l'ensemble du système. En tant que directrice des partenariats stratégiques chez Riipen, elle rassemble des éducateurs, des employeurs et des décideurs politiques afin d'élargir l'accès à un apprentissage ancré dans le monde réel et de promouvoir une éducation responsable fondée sur l'IA. Auparavant commissaire adjointe chargée de la politique postsecondaire dans le Missouri, elle a dirigé des initiatives à l'échelle de l'État visant à repenser les systèmes autour de la réussite des apprenants. Titulaire d'un doctorat de l'université Vanderbilt, le Dr Woody se consacre à la création d'écosystèmes éducatifs collaboratifs qui élargissent les opportunités et génèrent des résultats significatifs.

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